Исследование Стэнфордского медицинского центра показало, почему старики теряют способность ориентироваться в пространстве

В эксперименте сравнивали активность мозга у трех возрастных групп мышей — условно «молодых» (эквивалентно примерно 20 годам у человека), «среднего возраста» (50–60 лет по человеческой шкале) и «пожилых» (75–90 лет). Исследователи фокусировались на медиальной энторинальной коре, где расположены так называемые решетчатые клетки: эти нейроны включаются только в определенных точках пространства и работают как внутренняя GPS-система. У старых животных паттерны активности таких клеток стали менее стабильными: при изменении маршрутов в виртуальной среде их сигналы превращались в беспорядочные импульсы, что отражалось и в хаотичном поведении грызунов. Молодые и взрослые мыши быстро определяли местонахождение вознаграждения и демонстрировали чёткие пространственные паттерны в мозге. При этом у некоторых пожилых особей ухудшения не наблюдалось — один старый самец справлялся с задачей не хуже молодых, и у него решетчатые клетки сохраняли высокую точность, что подтвердило прямую связь между активностью этих нейронов и умением ориентироваться. Генетический анализ показал 61 ген с изменённым уровнем экспрессии у животных с нарушенной работой решетчатых клеток. Среди них выделили Hapln4, который, по мнению авторов, может поддерживать устойчивость этих нейронов через формирование белковой сетки вокруг них. Исследователи отмечают, что возрастные изменения в пространственной памяти не являются заранее предопределёнными: индивидуальные особенности мозга и генетический фон влияют на то, как стареет мозг. Ранее учёные также разработали метод, позволяющий диагностировать деменцию за годы до появления первых клинических симптомов.